Megavirus chilensis

Los virus son entes verdaderamente extraños, en su mayoría, tristemente célebres por ser causantes de enfermedades, de mayor o menor gravedad. Cada año se descubren nuevos virus, engrosando así una lista que parece no tener fin.
Ahora bien, entre todos los virus, hay uno que resulta particularmente llamativo para los científicos y los curiosos de las ciencias: el Megavirus, el virus más grande identificado hasta el momento por la ciencia.

El descubrimiento del megavirus ocurrió accidentalmente en 2011, en una zona costera chilena, cuando los científicos realizaban labores de investigación en la zona. En honor al sitio donde fue hallado, el nombre completo con el que fue bautizado fue Megavirus chilensis. Es un virus que ataca principalmente a las amebas, unos protozoos de vida libre muy comunes en el medio acuático y que pueden alcanzar tallas bastante llamativas.

Megavirus chilensis puede alcanzar unos extraordinarios 680 nm de diámetro, siendo de esta manera más grande que algunas de las bacterias más pequeñas, lo cual resulta cuando menos asombroso para los virólogos. De hecho, puede ser localizado con un simple microscopio óptico, a diferencia de la mayoría de los virus, que requieren de tecnologías más potentes. Anteriormente, en 1992, había sido descubierto en una torre de refrigeración francesa un virus llamado Mimivirus que alcanza los 750 nm de diámetro. Aunque en términos absolutos el diámetro de este es ligeramente mayor que el del Megavirus, este último tiene un genoma mucho más grande, 1 259 197 pares de bases frente a las 1 182 000 del Mimivirus, y esto, para los expertos, es un indicador más importante que el propio diámetro. Incluso, el primero es capaz de codificar hasta 1120 tipos de proteínas, más que cualquier otro virus conocido, frente a 979 el segundo.

Según los científicos, aunque no es descartable, es poco probable que se encuentren en el futuro otros virus gigantes iguales o mayores que el Megavirus, ya que la existencia de estos parece ser producto de un proceso evolutivo asociado a células primitivas de las cuales solo quedan en la Tierra algunos pocos descendientes hoy en día.

El Consejo de Europa aboga por la terapia integral del TDAH

La Asamblea del Consejo de Europa ha aprobado una resolución que solicita a sus estados miembros que garanticen el tratamiento integral de los niños con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH).

Este documento, en cuya elaboración ha participado el Centro de Investigación Biomédica en Red de Salud Mental (CIBERSAM) del Instituto de Salud Carlos III, pide criterios más rigurosos de clasificación de este trastorno para evitar el sobrediagnóstico, así como una mejor formación de los profesionales para acabar con el infradiagnóstico. Se propone también que el tratamiento farmacológico sea el último recurso, siempre en combinación con otras actuaciones psicoeducativas y de mejora del comportamiento.

CIBERSAM defiende las conclusiones de esta resolución, que reclama que se forme a los profesionales sanitarios para garantizar el diagnóstico precoz y el tratamiento integral de los afectados por TDAH, uno de los desórdenes más comúnmente diagnosticados en la infancia en todo el mundo, y que afecta a 3,3 millones de niños y adolescentes sólo en la Unión Europea.

"Se debe potenciar también la educación de los padres y los profesores sobre el diagnóstico y el tratamiento del TDAH, y ofrecerles técnicas para mejorar el comportamiento de los niños", señala el doctor Celso Arango, director científico del CIBERSAM, quien también resalta que esta resolución "reclama que se investigue sobre los posibles efectos adversos de los medicamentos a largo plazo".

Según esta resolución, aprobada por el Comité Permanente de la Asamblea del Consejo de Europa por unanimidad el pasado viernes 6 de marzo, "la investigación en el tratamiento del TDAH se ha focalizado fundamentalmente en las intervenciones farmacológicas sin la suficiente consideración por otras opciones terapéuticas como las intervenciones psicosociales destinadas a enseñar a los niños con este trastorno habilidades que les permitan mejorar su comportamiento".

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Un marcapasos biológico mediante terapia génica

Para crear el marcapasos biológico, los investigadores trabajaron con 12 cerdos con bloqueo cardíaco, condición en la que se retarda o se interrumpe la señal eléctrica del corazón y por tanto causa graves trastornos que en los seres humanos conlleva, por lo general, a la colocación de un marcapasos mecánico tradicional.

Para tratar la zona afectada y donde se produce el impulso cardíaco (llamada nodo sinoauricular), los investigadores inyectaron directamente en el corazón un virus que sirvió de transportador de un gen llamado TBX18 que tenía como fin reprogramar las células para que estas recuperaran la capacidad de generar impulsos nerviosos y regular el ritmo cardíaco.

El efecto no se hizo esperar, en unas 48 horas las células se reprogramaron y los cerdos que recibieron la terapia mostraron una frecuencia cardíaca significativamente mayor durante las actividades de alimentación y el sueño que el grupo que no fue tratado. Sin embargo, pasadas dos semanas, la eficacia de la terapia disminuyó debido a que el sistema inmunitario de los animales fue combatiendo y eliminando gradualmente a los virus portadores del gen.

Este experimento, dado a conocer en la revista Science Translational Medicine, tiene gran importancia ya que demostró que se podía crear un marcapasos biológico mediante terapia génica utilizando métodos mínimamente invasivos, algo que se deseaba hace mucho tiempo. Experimentos anteriores se habían desarrollado ya por otros investigadores, pero este es sin dudas el más amplio y prometedor de los realizados hasta el momento.

Esta terapia, que se espera que siga desarrollándose y pueda ser ensayada en seres humanos en unos tres años, pretende acabar con las complicaciones que afectan al menos al 2% de los marcapasos electrónicos tradicionales, como las infecciones y los fallos mecánicos, que obligan a su recambio y suponen un riesgo adicional para los pacientes.

Por otro lado, podrían incluso tratarse afecciones cardíacas severas en bebés aún dentro del útero de la madre y que no pueden ser equipados con un marcapasos de los que existen en la actualidad.

Tratamiento de plasma frio

El tratamiento de superficies con plasma frió a presión atmosférica fría puede reducir el riesgo de transmisión de norovirus, un virus contagioso que produce dolor de estómago, náuseas y diarrea, según revela un nuevo estudio cuyas conclusiones se publican esta semana en "mBio", la revista americana dedicada a la microbiología. El plasma frío redujo el numero de partículas de virus en muestras de norovirus en multitud de casos.

Este gas, que esta cerca de la temperatura ambiente, es utilizado para matar las bacterias sin dañar las superficies de los tejidos humanos y también para aplicaciones médicas, como la cicatrización de heridas. Algunos científicos están investigando su potencial para eliminar las bacterias de las frutas, verduras.

El hallazgo es emocionante porque los norovirus generalmente son muy estables en el medio ambiente, resistentes al tratamiento con detergentes o cloro, congelación o calentamiento, señala el autor del estudio.

Los perros, «doctores» de cuatro patas que detectan el cáncer y la epilepsia

Hay personas que tardan años en saber que están marcadas por el cáncer. «Black», un perro adiestrado en el centro «Argus Dog» de Barcelona, dedicado al adiestramiento de canes para la detección de enfermedades, es capaz de tener esta información en solo minutos.

Con un olfato hasta diez mil veces superior al de los humanos, los perros pueden descubrir si una persona padece un tumor maligno, si va a sufrir un brote epiléptico, migrañas o algún episodio de alergia. Saben perfectamente cómo huelen estas enfermedades.

Diversas investigaciones, entre ellas un estudio de «The Lancet» de 1989, han confirmado que estos animales, considerados los mejores amigos del hombre, pueden identificar a personas afectadas por tumores en la vejiga, ovarios, piel y pulmón. Revelan, asimismo, que las células cancerígenas producen una basura metabólica diferente a la de las células sanas. Entre esos marcadores hay algunos compuestos volátiles que los animales pueden detectar con precisión en las heces, la orina o el aliento del enfermo

A Sonda Philae aterrizou!!

Onte as cinco da tarde aterrizou o módulo Philae da nave Rosetta no cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. Din que é un acontecemento máis importante que a chegada do home a Lúa. A sonda, pasouse sete horas viaxando dende Rosetta ata o cometa. Pero non todo foron boas noticias. Horas despois da aterraxe sóubose que un dos arpóns dunha das suas patas non se despregou e os propulsores non funcionaban. Inda con esas a aterraxe foi todo un éxito tendo en conta que puido ser moito peor. 

El Pais

ESA

La explosion de Antares, un contratiempo en la estrategia de privatización de la NASA

La explosión, a los pocos segundos de despegar, del cohete estadounidense Antares de la empresa Orbital, bajo encargo de la NASA, aparca de momento el plan de ocho lanzamientos contratados para enviar suministros a la Estación Espacial Internacional (ISS). El que explotó el martes por la tarde (en la madrugada del miércoles en España) era el  tercero de esos ocho vuelos. “En cuanto a los siguientes pasos de Antares, no volveremos a volar hasta que comprendamos la causa de raíz [del accidente] y tomemos las medidas correctoras necesarias para asegurar que no vuelve a suceder; es demasiado pronto para poder decir cuánto tiempo se puede tardar”, declaró el vicepresidente ejecutivo de Orbital, Frank Culbertson, antiguo astronauta de la NASA, pocas horas después de la pérdida de su cohete. “Seguiremos el proceso debido, con profesionalidad y en profundidad… y puedo asegurarles que descubriremos qué ha fallado, lo corregiremos y volaremos de nuevo”.